廈門別稱鷺島，因為傳說古代這里是白鷺成群棲息的地方。鼓浪嶼與廈門之間的小海峽，被稱之為鷺江。 晉太康三年（282年）置同安縣，屬晉安郡，後並入南安縣。唐代初年開始有人從內陸遷往廈門島上拓荒墾殖，大歷年間（公元766年）廈門島地名稱為“新城”。 唐貞元十九年（803年）析南安縣西南部置大同場，五代後唐長興四年（933年）升為同安縣，屬泉州。宋屬清源軍、平海軍、泉州。 元屬泉州路。明屬泉州府。洪武二十年（1387年）始築廈門城，洪武二十七年（1394年）島上築城牆，周圍425丈，高1.9丈，命名為“廈門城”，“廈門”此稱自此始載入史冊。在明朝嘉靖年間和天啟年間，曾英勇地抗擊倭寇的騷擾和荷蘭殖民者的侵略。明末清初，民族英雄鄭成功以廈門為主要根據地進行抗清復台斗爭，公元1656年鄭成功改廈門為“思明州”，寓思念恢復明朝之意。廈門有別名“思明”，源出于此。 清康熙十九年（1680年）3月，清政府將福建水師提督衙門移駐廈門。二十三年（1684年）在廈門設立海關。二十五年（1686年）以泉州府同知分防設廳，雍正五年（1727年）興泉道（後為興泉永道）自泉州移駐廈門。道光二十年（1840年）中英《南京條約》簽訂，廈門成為清政府被迫對外開放的“五口通商”口岸之一。光緒二十九年（1903年）廈門鼓浪嶼淪為“公共租界”。 辛亥革命推翻清朝政府後，設廈門道，1912年成立思明縣，1915年分出金門、大小嶝設金門縣，同年置南路道1935年4月設廈門市。1938年5月日寇佔領廈門，曾成立偽廈門市政府。 1949年10月廈門解放，成立廈門市人民政府，屬福建省轄市，下設思明、開元、廈港、禾山、鼓浪嶼五個區。1950年3月撤銷廈港區劃歸禾山、思明二區管轄。1953年10月同安縣劃出集美區歸廈門市，1957年5月，同安縣再次劃出東孚鄉以東12個鄉鎮，與禾山區、集美鎮一起設立廈門市郊區；1958年1月撤禾山區，改設郊區，1958年10月原海澄縣海滄區3個鄉劃歸廈門市郊區管轄，同時同安縣由晉江專區劃歸廈門市，1966年8月開元、思明區更名東風、向陽區（1979年10月復原名），1970年初又回屬晉江地區，1973年6月重歸廈門市管轄，1997年5月1日，同安縣撤縣改區。
